Az ajakosokhoz tartozó mentafélék népes családjának egyik legismertebb és legkedveltebb tagja a fűszer- és gyógynövényként tisztelt, 60-80 cm-re is megnövő, sötétzöld, hegyes levelű, jellegzetes illatú, kissé csípős, „erős” ízű borsmenta.

Emésztést segítő, felfújódást gátló, gyomor- és epebántalmakat enyhítő, meghűlés esetén légzést könnyítő hatása miatt az ókori egyiptomiak és perzsák elsősorban gyógyászati célokra használták.

A rómaiak italaikat, boraikat és (elrágcsálva) a leheletüket illatosították vele, sőt a vendégszeretet jelképeként mentával dörzsölték be a tálalóasztalt (bizonyára tudták, hogy fertőtlenítő hatása is van).

Az egész világon elterjedt, kiskertekben honos, de cserépben, balkonládában is megélő, a félárnyékot és a vizet kedvelő igénytelen növény. Ha szereti a helyet, és hagyják, hihetetlen burjánzásnak-kúszásnak indul – ezért érdemes körbekerítve „kordárdában tartani”.

Hűsítő, fertőtlenítő tulajdonsága és kellemes illata okán fogkrémet, szájvizek, izomfájásra való kenőcsök, bedörzsölők fontos alkotórésze. A középkortól – módjával, mert erős az illatanyaga – testvérével, a fodormentával együtt fűszerként is használják: liba- és pulykatöltelékbe, ürüsültekhez, mártásokba, gyümölcssalátákba, koktélokba, hűsítő italokba. Mint népies elnevezése, - „angol menta” – mutatja, az angol konyha egyik fontos kelléke, báránysülthöz csakis mentazselé dukál. Szívesen használja a mediterrán konyha is grillen sült fasírtocskák, joghurtos öntetek, fehérboros sörbetek („granité”) készítéséhez, de a híres kubai koktélból, a rummal, zöldcitromlével és ásványvízzel kevert jeges „Mojitó”-ból sem maradhat ki.

Tárolása és tartósítása: a legtöbb illatanyagot közvetlenül a virágzást megelőző időszakban tartalmazzák a levelek. A leöblített szálakat csokorba kötjük, fejjel lefelé levegős, árnyékos helyen teljesen megszárítjuk, majd összemorzsoljuk, és jól záródó, sötét üvegben vagy papírzacskóban tároljuk. A mélyhűtőt is jól tűri: a megmosott, felaprózott mentalevélkéket jégkocka-fagyasztóba nyomkodjuk, kockánként 1-1 kk. vizet adunk hozzá, megfagyasztjuk, majd áttesszük nejlonzacskóba, és gondosan lezárjuk. Fagyos állapotban adjuk az ételhez.